Pesquisadores da Universidade Federal de Rondônia revelam potencial de árvore nativa na separação de ouro
Um estudo inovador da Universidade Federal de Rondônia (Unir) trouxe à luz uma alternativa ecológica ao uso de mercúrio na garimpagem de ouro: o extrato das folhas do pau-de-balsa, uma árvore emblemática da floresta Amazônica.
O líder da pesquisa, professor Wanderley Bastos, do Departamento de Biologia da Unir, destaca que uma substância contida no extrato dessas folhas se apresenta como a “chave” para abolir o mercúrio da extração aurífera.
“Estamos nos estágios iniciais da pesquisa e há desafios pela frente. No entanto, os experimentos até agora mostram que o extrato da planta tem um grande potencial em separar o ouro dos demais sedimentos”, explica o coordenador do projeto.
Hoje, o mercúrio é essencial para isolar o ouro, mas sua toxicidade é uma ameaça ambiental e à saúde. Seu uso resulta em contaminação de rios e peixes, impactando comunidades.
A equipe ainda busca identificar a substância exata no extrato do pau-de-balsa que facilita a separação dos sedimentos. Os estudos continuam para desvendar os componentes químicos responsáveis por essa propriedade.
Pesquisas revelam que o mercúrio é o terceiro poluente mais perigoso ao ser humano. Em Rondônia, peixes apresentam contaminação por mercúrio acima do limite indicado pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa).
“Encontrar uma alternativa ao mercúrio seria um grande avanço para uma prática mais segura”, ressalta o pesquisador.
Benefícios da Alternativa Ecológica
A substituição proposta traz uma série de vantagens, incluindo:
- Menor contaminação ambiental por mercúrio.
- Redução da exposição dos trabalhadores ao metal tóxico.
- Diminuição da contaminação de peixes nos rios.
A pesquisa é vista com otimismo, especialmente entre os garimpeiros artesanais de Rondônia, que mostram-se interessados e dispostos a colaborar com as iniciativas do estudo.
Um Olhar Sobre o Pau-de-Balsa
O pau-de-balsa, conhecido cientificamente como Ochroma pyramidale, é nativo da região Neotropical e encontrado no Norte do Brasil. Sua madeira leve e resistente é valiosa, utilizada em construções de embarcações e móveis.
